鼻炎與鼻竇炎都是鼻部的常見炎癥性疾病，都會出現鼻塞、流鼻涕、嗅覺減退等癥狀，這導致很多人把鼻炎和鼻竇炎混成一團，其實鼻炎與鼻竇炎是有區別的。不過需要說明的是，鼻炎、鼻竇炎常常是相互關聯的，絕大多數情況都是鼻炎合并鼻竇炎。
臨床上鼻炎與鼻竇炎大多合并存在的原因是，鼻腔和鼻竇的結構是相互關聯的，往往兩者相互影響造成惡性循環。
從解剖學上講，鼻腔是前后鼻孔之間的一個通氣腔隙，鼻腔內面有鼻黏膜覆蓋，鼻黏膜的炎癥就是鼻炎;而鼻竇則是鼻腔周圍、顱骨與面骨內的含氣空腔，左右對稱共4對，它們是上頜竇、額竇、篩竇和蝶竇，每個鼻竇都有一個與鼻腔相通的竇口，通過這個竇口，鼻腔黏膜與鼻竇內的黏膜互相延續。
在急性鼻炎時，如果治療不當，鼻黏膜的炎癥就可通過鼻竇開口蔓延到鼻竇內，使鼻竇內黏膜產生急性炎癥，就是急性鼻竇炎。如果急性鼻炎和急性鼻竇炎反復發作，最后又可形成慢性鼻炎和慢性鼻竇炎。