腎上腺皮質位于腎上腺的外側部，包繞著髓質。皮質的體積約占整個腎上腺的90%。由外向內分3層，最外層為球狀帶，約占全皮質的15%;中間層為束狀帶，此帶最厚，約占全皮質的78%;里層為網狀帶，僅占皮質的7%，最薄。

　　腎上腺髓質在腎上腺的中間部位，僅占腎上腺的10%左右。髓質細胞的形態不一，由于在用含鉻的液體處理髓質細胞時，發現這些細胞中的顆粒可著色，故稱其為嗜鉻細胞。

　　腎上腺皮質的3個帶及髓質共有4類內分泌細胞，在這塊不大的天地里各自分泌不同的激素，肩負不同的使命。

　　(一)腎上腺皮質腺瘤

　　腎上腺皮質腺瘤與局灶性結節性增生的病變相似，兩者可以并發。腺瘤通常是單側單發性，并有薄層包膜，對周圍組織有壓迫現象，為鑒別的主要點。大小直徑為1～5cm，切面黃色，有時呈紅褐色，鏡下多為類似束狀帶的泡沫狀透明細胞，含有豐富類脂質，有時由類脂含量少的嗜酸性細胞構成，或者兩種細胞混合存在。瘤細胞排列成團，由含有毛細血管的少量間質分隔。部分腺瘤為功能性，可引起醛固酮增多癥或Cushing綜合征，在形態上與非功能性腺瘤沒有區別。

　　(二)腎上腺皮質癌

　　腎上腺皮質癌(adrenocortical carcinoma)甚少見，一般為功能性，發現時一般比腺瘤大，重量常超過100g，呈浸潤性生長，正常腎上腺組織破壞或被淹沒，向外侵犯周圍脂肪組織甚至該側腎。小的腺癌可有包膜。切面棕黃色，常見出血、壞死及囊性變。鏡下分化差者異型性高，瘤細胞大小不等，并可見怪形核及多核，核分裂像多見。常轉移到腹主動脈淋巴結或血行轉移到肺、肝等處。分化高者鏡下像腺瘤，如果癌體小又有包膜，很難與腺瘤區別，有人認為直徑超過3cm者，應多考慮為高分化腺癌。

　　(三)腎上腺髓質腫瘤

　　腎上腺髓質來自神經嵴，原始細胞為交感神經母細胞，以后分化為神經節細胞及嗜鉻細胞，因此可形成神經母細胞瘤、神經節細胞瘤及嗜鉻細胞瘤。

　　嗜鉻細胞瘤(phenochromocytoma) 80%～90%發生于腎上腺髓質，絕大部分為單側單發性，偶爾見于雙側，90%為良性，好發于30～50歲。腫瘤細胞可分泌去甲腎上腺素和腎上腺素，以去甲腎上腺素為主，偶爾也分泌多巴胺及其他激素，故臨床主要有兒茶酚胺過高的癥狀，表現為血壓增高，多呈間歇性發作，并伴有頭痛、發汗、末梢血管收縮、脈搏加快、血糖增高、基礎代謝上升等癥狀。肉眼觀，大小不一，平均100g左右，甚至可達2000g，有包膜，切面灰紅色、灰褐色，常見出血、壞死、囊性變及壞死灶。

　　鏡下嗜鉻細胞為大多角形細胞，形成細胞索或細胞巢，可有不同程度的多形性，有時出現巨細胞，瘤細胞胞漿內有大量嗜鉻的微細顆粒;電鏡下，顆粒有包膜，電子致密度低者含有腎上腺素，而包膜不清楚電子致密度高者含有去甲腎上腺素，用免疫組化方法亦可顯示。間質主要是血竇。良、惡性腫瘤在細胞形態方面無截然界限，包膜被侵犯并不能作為惡性的肯定證據，但如有周圍組織浸潤及轉移，則屬惡性無疑。

　　腎上腺外嗜鉻細胞瘤多為多發性，位于主動脈兩側副節細胞分布處，常稱為副節細胞瘤(paraganglioma)。本瘤好發于10～20歲，多數為多發性內分泌腫瘤的一部分，40%為惡性。