腦積水的早期并無典型癥狀，乍一看很像佝僂病。區(qū)別它們要注意觀察兩點：一看小兒頭圍(從眉間正中點到后腦勺突起處一圈的長度)是否進(jìn)行性增大;有無頭痛、嘔吐等顱內(nèi)高壓癥狀。如有這兩大主癥，那么，可初步診斷為腦積水。
典型的腦積水很容易和佝僂病區(qū)別，腦積水的患兒頭大進(jìn)展快，囟門擴(kuò)大膨隆，捫之像面鼓，有的顱縫還開大，頭皮血管青筋暴露，雙眼下視，醫(yī)生稱之為“落日征”。有的還因顱壓高而出現(xiàn)頻吐、頭痛、發(fā)呆、抽風(fēng)和下肢無力等癥狀。
嬰兒為什么會出現(xiàn)腦積水呢?
人的神經(jīng)中樞包括腦和脊髓，它們的表面有一層腦水，腦水起著保護(hù)和營養(yǎng)腦子和脊髓的作用。腦水由腦室脈絡(luò)叢分泌循腦室及腔隙的一定方向流動，不斷分泌，不斷流向腦靜脈，每日更新5次半。如果這條通路的狹小處有了阻塞，那么，不斷分泌，卻排泄不暢，日久天長，腦水越積越多，腦積水就可形成。
嬰兒腦積水分先天性、后天性兩種。后天性中最常見的原因莫過于化膿性腦膜炎引起的炎性粘連了;其次是外傷或腦血管病血液循環(huán)障礙或腫瘤、寄生蟲引起腦水通道阻塞。近年腦膜炎日趨減少，后天性腦積水相應(yīng)減少，倒是先天性畸形相對多見了。如作磁共振，則不僅積水看得清楚，形成積水的原因，如小腦下疝畸形、中腦導(dǎo)水管閉塞、四腦室孔閉鎖、大靜脈畸形等分辨得明明白白。
先天性腦積水大約40%可自然靜止，靜止的病例中大約1/3者智力可接近正常兒童。總之，這類患兒要積極求醫(yī)。