脊柱腫瘤分為原發性和轉移性兩大類。脊柱原發性腫瘤是指從脊柱本身生長出來的腫瘤，脊柱的轉移性腫瘤是指身體其它部位的惡性腫瘤經血液循環轉移而來的腫瘤，稱為轉移瘤。脊柱腫瘤中，轉移瘤約占50%，原發的惡性及低度惡性腫瘤約占25%，原發的良性腫瘤約占25%。
隨著近年來惡性腫瘤發病率的逐步增高，特別是惡性腫瘤治療水平的不斷提高，惡性腫瘤病人存活時間也不斷延長，使惡性腫瘤出現遠處轉移的臨床病例也越來越多。脊柱是惡性腫瘤轉移的多發部位，其發生率也有逐步上升的趨勢。
脊柱腫瘤對人體的危害，就全身而言，良性腫瘤一般不對病人的生命構成威脅，而脊柱惡性腫瘤將可能會危及病人的生命;就局部而言，腫瘤不斷生長常常早期出現脊髓及神經根損害的并發癥，包括腫瘤對脊柱強度的破壞而出現的病理性骨折、以及腫瘤本身對脊髓及神經根的壓迫，使病人局部劇烈疼痛甚至肢體癱瘓，嚴重影響病人的生存質量。
如何選擇脊柱腫瘤的治療方法?不同性質和程度的脊柱腫瘤，其治療原則、目的及預后差別很大，因此脊柱腫瘤在手術前明確的診斷非常重要。腫瘤組織的活檢，特別是CT引導下穿刺活檢能夠很好地明確脊柱腫瘤的病理類型和性質，確定治療的原則。決定是否需要放療化療，是否需要手術治療，是采取根治性手術還是姑息性的手術。而X線片、CT、核磁共振等影像學檢查，能夠明確腫瘤的部位，侵犯破壞的范圍，與周圍脊髓神經根等重要組織的關系等，對于需要手術治療的病例，有助于決定手術的方式、確定切除的范骨轉移癌圍和選擇重建脊柱穩定性的內固定方法。術前明確的診斷有助于準確的估計手術的效果和病人的預后。