強制性脊柱炎一般起病比較隱匿，早期可無任何臨床癥狀，有些病人在早期可表現(xiàn)出輕度的全身癥狀，如乏力、消瘦、長期或間斷低熱、厭食、輕度貧血等。由于病情較輕，病人大多不能及時到專科就診，以至不能早期發(fā)現(xiàn)，致使病情延誤，失去最佳治療時機。
部分強直性脊柱炎病人初期臨床表現(xiàn)頗似急性風(fēng)濕熱，或出現(xiàn)大關(guān)節(jié)腫痛，或伴有長期低熱、體重減輕，以高熱和外周關(guān)節(jié)急性炎癥為首發(fā)癥狀的也不少見,此類病人多見于青少年,也容易被長期誤診。
個別強直性脊柱炎病人初期類似結(jié)核病，表現(xiàn)為低熱、盜汗、虛弱、乏力、體重減輕、貧血，有時伴有單側(cè)髖關(guān)節(jié)炎癥，易被誤診為結(jié)核病。
出現(xiàn)這種情況時，如果抗結(jié)核治療無效，而病人對消炎痛等非甾體抗炎藥反應(yīng)良好，應(yīng)考慮到強制性脊柱炎的可能。
值得注意的是，有些病人在偶然的一次外傷、受涼或受潮、消化道或呼吸道感染之后，隨即發(fā)病，此時應(yīng)提醒廣大醫(yī)務(wù)工作者、患者以及家屬注意，不能掉以輕心，如果當時不能確診，也應(yīng)密切觀察，定期隨訪，以期早期診斷，及時治療。