甲狀腺腫瘤(或稱結節)體積較小時，沒有明顯癥狀，易被忽略。如不及時診治，可能會逐漸增大，嚴重時引起呼吸困難、吞咽困難和聲音嘶啞等癥狀，甚至癌變。甲狀腺位于裸露的頸部前方，而且頸部腫塊最常見的為甲狀腺結節，因此，可以通過自我關注檢查，有助于早期發現甲狀腺的變化。
自己檢查甲狀腺
一摸腫塊周圍有無淋巴結
若在甲狀腺腫塊同側頸部能觸摸到質地較硬的淋巴結，可能是發生了淋巴結轉移，應該高度注意，迅速就診。
二摸腫塊的光滑度和軟硬度
若腫塊光滑且均勻，或多個，可能為腺瘤或結節性甲狀腺腫;而不光滑，邊界不清，質地硬且為單個，應多懷疑為癌腫。
三看腫塊的形狀
如呈蝴蝶形增大，呈對稱性均勻腫大，這種常見于甲狀腺炎及部分甲狀腺機能亢進的病人(如伴有心慌、出汗多、消瘦;或無力、怕冷、身體腫脹，就更像甲狀腺功能有異常改變。);另一類是在甲狀腺的某個部位出現一個圓形腫塊，多見于甲狀腺囊腫、甲狀腺腺瘤、結節性甲狀腺腫，也包括甲狀腺癌。
四辨腫塊的生長速度
一般良性腫瘤生長緩慢，惡性腫瘤生長迅速，但甲狀腺癌(除最惡的未分化癌)相對于肝癌胃腸癌總體較慢。良性腫瘤及囊腫生長時間可為數月至數年，甚至幾十年;如果幾天內或一個月內，腫脹突然明顯增大，這可能是腺瘤出血液化。如腫塊進行性逐漸增大，伴有其它相關特征要懷疑甲狀腺癌。
發現有上述的情況，不需過于擔心，因為甲狀腺結節無論良惡性，發展相對緩慢，合理的專業治療，絕大多數預后良好。通過超聲檢查(辯良惡性)和血甲狀腺檢查(辯甲亢、甲減、或橋本氏甲狀腺炎)多可確診。也可做細針穿刺細胞學檢查。特別提醒出現腫塊的患者，平時要避免接觸放射線照射及已知致癌物，日常飲食中注意科學補碘，不多不少，進食有碘鹽的患者少食用海帶、紫菜等海產品，喜吃海鮮的患者宜吃無碘鹽。保持愉悅的心情。特別是有家族史的患者，應該注意定期復查。