早期直腸癌大多數無癥狀，進展期癌(中晚期)的患者出現腹痛、大便帶血、大便變細及腹瀉等癥狀。
直腸癌患者的典型癥狀
1、直腸癌生長到一定程度時可以出現便血癥狀。少量出血是肉眼不易發現，但用顯微鏡檢查糞便時可以發現大量紅細胞，所謂的大便潛血試驗陽性。出血量多時可以出現大便帶血，血色鮮紅或暗紅。當癌腫表面破潰、形成潰瘍，腫瘤組織壞死感染，可出現膿血、粘液血便。
2、患者可有不同程度的便不盡感、肛門下墜感，有時出現腹瀉。
3、當直腸腫瘤導致腸腔狹窄時可出現不同程度的腸梗阻癥狀(腹痛、腹脹、排便困難)，排便前腹痛、腸鳴，排便后癥狀減輕。大便可變細、帶溝槽。
4、腫瘤侵犯膀胱、尿道時可出現尿頻、尿急、尿痛，排尿困難等;腫瘤侵犯陰道時可出現直腸陰道瘺，陰道流出糞液;腫瘤侵犯骶骨及神經時可出現骶尾部及會陰部劇烈疼痛;腫瘤侵犯壓迫輸尿管時可出現腰部脹痛;腫瘤還可壓迫髂外血管出現下肢水腫。上述癥狀均提示腫瘤屬較晚期。
5、腫瘤遠處轉移(肝臟、肺等)時，相應臟器可出現癥狀。如轉移至肺時可出現干咳、胸痛等。
6、患者可出現不同程度的乏力、體重下降等癥狀。