焦慮是最常見的一種情緒狀態，比如快考試了，如果你覺得自己沒復習好，就會緊張擔心，這就是焦慮。這時，通常會抓緊時間復習應考，積極去做能減輕焦慮的事情。這種焦慮是一種保護性反應，也稱為生理性焦慮。當焦慮的嚴重程度和客觀事件或處境明顯不符，或者持續時間過長時，就變成了病理性焦慮，稱為焦慮癥狀，符合相關診斷標準的話，就會診斷為焦慮癥(也稱為焦慮障礙)。
一、在過去六個月中的大多數時間里，對某些事件和活動(比如工作進度、學業成績)過度擔心。
二、個體發現難以控制自己的擔心。
三、焦慮和擔心與至少下面六個癥狀中的三個(或更多)相聯系(至少有某些癥狀至少在過去六個月中的大多數時間里出現)。
四、焦慮和擔心的內容不是其他障礙的特征內容。也就是說，焦慮和擔心的內容，不是關于被細菌感染(強迫癥)、驚恐發作(驚恐癥)、當眾出丑(社交恐怖癥)、長胖(神經性厭食癥)、嚴重疾病(疑病癥)，等等。
五、焦慮、擔心和軀體癥狀給個體的社交、工作和其他方面造成了有臨床顯著意義的困難。