甲減是由于甲狀腺激素缺乏，機體代謝活動下降所引起的臨床綜合癥，成人后發病的稱為“成人甲減”，重者表現為粘液性水腫，故又稱為“粘液性水腫”，昏迷者稱為“粘液水腫性昏迷”，胚胎期或嬰兒期發病者，嚴重影響大腦和身體生長發育，成為癡呆侏儒，稱“呆小病”或者“克汀病”。
呆小病的早期診斷極為重要。由于呆小病癥的特殊面容應注意和先天性愚呆(伸舌樣癡呆稱唐氏綜合征)鑒別。應創造條件將血清甲狀腺激素及TSH列為新生兒常規檢測項目。為了避免或盡可能減輕永久性智力發育缺陷，治療應盡早開始，因此必須爭取早日確診。嬰兒期診斷本病較困難，應細微觀察其生長，發育，面貌，皮膚，飲食，睡眠，大便等各方面情況，必要時作有關實驗室檢查，對疑似而不能確診的病例，實驗室條件有限者，可行試驗治療。
粘液性水腫典型病例診斷不難，但早期輕癥及不典型者常與貧血，肥胖，水腫，腎病綜合征，低代謝率綜合征，月經紊亂，垂體前葉功能減退癥等混淆，需作有關甲狀腺功能測定，以資鑒別。對于末梢性甲減的診斷有時不易，患者有臨床甲減征象而血清T4濃度增高為主要實驗室特點，甲狀腺131碘攝率可增高，用T4，T3治療療效不佳，提示受體不敏感。
保持平常心態對預防甲狀腺疾病很重要。雖然甲狀腺疾病有一定的遺傳傾向，但這僅僅是易發因素，關鍵還在于個人的心理素質和處世態度，因為不良的情緒輕則影響食欲、睡眠，重則影響免疫功能和身體健康。良好的人生觀對預防甲狀腺疾病是一劑良藥，要保持樂觀、豁達的態度對待周圍的事物，不要在挫折、失敗面前鉆牛角尖，以“處變不驚”的平常心面對生活。