腦萎縮原本是影像學(xué)運用于臨床以后，在CT 或MRI 檢查時，據(jù)發(fā)現(xiàn)腦組織體積減少和腦室擴大等而命名的，因此，腦萎縮是許多疾病 的影像學(xué)表現(xiàn)，其病因也繁雜多樣，多由于血液成分的異常改變，血液的粘稠度增高，腦血管彈性改變等因素使血流量減少，腦細胞陷于相對缺氧，引起腦細胞能量代謝等障礙而促發(fā)腦萎縮。遺傳因素在本病的發(fā)生過程中可能起到一定的作用。人體本身的衰老過程、代謝障礙、內(nèi)分泌機能減退、血管性、炎性、腦腫瘤 、癲癇 或外傷、腦缺氧或營養(yǎng)性、慢性病毒感染或中毒 、濫用鎮(zhèn)靜安眠藥 、濫用激素或其他對腦組織有損害的藥物等因素亦可導(dǎo)致本病。在局限性腦器質(zhì)性損害時，由于局部腦組織受壓、變性、壞死，而代之以膠質(zhì)細胞增生造成局部腦萎縮。

　　人類從胚胎發(fā)育開始到步入暮年，無論從機體的宏觀還是微觀的各個方面都在不斷地進行物質(zhì)代謝與能量代謝以獲取營養(yǎng)并清除不利于自身生理功能的有害因素，從而使自己更適應(yīng)于不斷變化的機體內(nèi)外環(huán)境。完成這一功能的關(guān)鍵必須有豐富的氧，即在有效的血液循環(huán)下，有足夠的紅細胞攜帶氧而在其功能和形態(tài)方面受損。而當這種損傷還不致引起其生理功能有嚴重改變時，即出現(xiàn)了健康人的衰老，若發(fā)生在人類的腦組織即為健康老年人的腦萎縮。老年人紅細胞變形能力下降，則微血管的有效血液灌注不足，腦組織處于慢性缺血、缺氧狀態(tài)，腦細胞形態(tài)及功能必將受到影響，即形成腦萎縮。

　　腦萎縮

　　同時，血脂異常在造成老年腦萎縮者，腦循環(huán)灌注不良起著重要的作用。還有研究發(fā)現(xiàn)顯著白質(zhì)萎縮者高血壓發(fā)生率明顯高于顯著皮質(zhì)萎縮者，由此分析，動脈粥樣硬化及高血壓小動脈硬化在老年性腦萎縮的形成中均有一定作用，大腦皮層主要由腦內(nèi)大的血管分支供血，皮層區(qū)有豐富的毛細血管網(wǎng)，當紅細胞變形能力下降時，紅細胞通過毛細血管的量下降，不能輸送足夠的氧滿足皮層神經(jīng)元代謝需要，即發(fā)生了皮層萎縮。腦白質(zhì)主要由中小動脈供血，而高血壓者易于發(fā)生小動脈透明性變，纖維素樣壞死、硬化，導(dǎo)致小動脈管壁的增厚，彈性下降，血管阻力增加，血流灌注不足，高脂血癥更加重了動脈硬化的形成。因此，認為高血壓、高血脂可能為腦白質(zhì)萎縮的一個原因。假如上述腦皮質(zhì)萎縮和腦白質(zhì)萎縮的原因同在，就有可能既有白質(zhì)萎縮又有皮質(zhì)萎縮，且隨著時間的推移，混合性腦萎縮的患者會增多。

　　本病的病變可見腦回變平，腦溝增寬，腦室腦池擴大，腦重量減輕。多見大腦皮質(zhì)萎縮，因部位和涉及范圍不同又可分為局限性和彌漫性腦萎縮。