腦積水是由于顱腦疾患使得腦脊液分泌過多或(和)循環、吸收障礙而致顱內腦脊液量增加，腦室系統擴大或(和)蛛網膜下腔擴大的一種病癥。其典型癥狀為頭痛、嘔吐、視力模糊，視神經乳頭水腫，偶伴復視，眩暈及癲癇發作。
腦積水產生的主要原因有很多，中腦導水管畸形、胎兒期腦部感染、新生兒及生后腦膜炎引起顱底粘連、顱內出血使腦膜粘連、腫瘤壓迫使腦脊液循環受阻或吸收不良等都會引起腦積水。另外脈絡膜叢增生或有乳頭狀瘤時，腦脊液分泌增多也可引起腦積水，但較為少見。
腦積水兒童由于腦脊液不斷地在腦室內增多而直接引起腦室內壓力增高，最后使整個顱內壓力增高;同時腦實質受壓變薄、腦回平坦、腦溝變淺而出現臨床癥狀。腦積水的早期臨床表現有小兒頭圍增大或增長迅速、前囟門膨出、顱骨縫分開、頭皮血管擴張。
腦積水會影響小兒智力發育。如能早期發現、及時處理，智力尚能恢復正常。所以作為嬰兒的父母，要仔細觀察，如發現小兒有上述癥狀，應及時請醫生，做B超或CT檢查可幫助確診，以爭取早期治療。還要預防顱內感染和顱內出血，如果患顱內感染或顱內出血應及時徹底地治療，以防腦膜粘連引起腦積水。