腦積水是由于顱腦疾患使得腦脊液分泌過多或(和)循環、吸收障礙而致顱內腦脊液量增加，腦室系統擴大或(和)蛛網膜下腔擴大的一種病癥。其典型癥狀為頭痛、嘔吐、視力模糊，視神經乳頭水腫，偶伴復視，眩暈及癲癇發作。
根據其臨床表現歸入“解顱”、“囟填”等癥的范疇。
腦脊液的生理作用
腦積液主要由腦室的脈絡叢及毛細血管產生，每日約產生400-500mL左右，具有維持腦組織滲透壓和顱腔壓恒定的作用，其次還在腦組織代謝方面起淋巴液的作用，并具有緩沖外力、減少震蕩的保護功能。
腦脊液的生理循環
腦脊液由脈絡叢及毛細血管產生經左右腦室室間孔進入第三腦室-第四腦室-蛛網膜下腔-上矢狀竇，部分滲入椎內靜脈叢。
腦積水的臨床分型
絕大多數腦積水是由腦脊液循環障礙所致，故臨床分型依據腦脊液循環障礙發生的部位分為兩型。障礙發生于第四腦室孔以上，就稱為阻塞性腦積水，若障礙發生于第四腦室以下就稱為交通性(通行性)腦積水。
腦脊液循環障礙的原因
(1)先天畸形：較多見的是脊柱裂，大腦導水管畸形或腦血管畸形等。
(2)感染：如化膿性腦膜炎或結核性腦膜炎未能及早適當地治療，增生的纖維組織阻塞了腦脊液循環孔道，特別是第四腦室孔及腦底部的蛛網膜下腔的粘連。
(3)出血：顱內出血后的纖維增生可引起腦積水。
(4)腫瘤：顱內腫瘤可阻塞腦脊液循環的任一部分，多見于第四腦室附近。
(5)維生素A缺乏也可致腦脊液容量增加，從而產生顱內高壓的癥狀。