腦積水是指顱內腦脊液容量增加。除神經體征外，常有精神衰退或癡呆。腦積水是因顱內疾病引起的腦脊液分泌過多或(和)循環、吸收障礙而致顱內腦脊液存量增加，腦室擴大的一種頑癥，屬中醫“解顱”的范疇。腦是人體最重要的器官，腦重量雖只占全身重量的 2% ，但其血液占全身血循環的 15% ，腦氧耗量成人為全身耗氧量的 20% ，兒童達 40% ，腦組織又是一個豐液體器官，水分占 80% ，一旦水、電解質在腦組織中病理蓄積即造成腦積水 , 直接危害生命中樞，甚至造成嚴重后果。
腦積水可由多種原因引起，臨床各種無不涉及，常見有顱內炎癥，腦血管，腦外傷，各種內源性或外源性神經毒素，缺氧水和電解質紊亂，酸中毒，肝腎功能衰竭等都可通過不同機制造成液體在腦組織內積聚而成。
以下是腦積水的危害：
① 會導致智能障礙 可僅有輕度記憶力及計算力減退，常伴有遲鈍、淡漠、緘默等。重者可呈癡呆。少數可有激動、易怒、哭笑無常、幻覺、譫妄等。
② 會導致行動障礙 常在精神癥狀出現后逐漸開始，有起步困難，行走緩慢不穩。肌張力和腱反射常增高，反射陽性。有時呈現輕偏癱。
③ 尿便障礙 尿便頻繁、失禁或困難，有時僅在晚期出現。
此外，尚可有眩暈、一過性意識障礙、眼球震顫、帕鑫森綜合征等。