腎臟是人體最主要的排泄器官，它以尿形成的方式排除體內的代謝廢物，同時對人體的水鹽代謝和離子平衡起調節作用，以維持機體內環境理化性質的相對穩定。如果因各種原因造成慢性進行性腎實質的損害，致使腎臟不能維持其基本功能，即會導致尿毒癥。引發尿毒癥的原因有很多，常見的誘發因素有以下幾種：
1、年齡因素：在正常情況下，人的腎臟具有強大的代償功能。在腎功能喪失50%時，還可以維持人體正常的生命活動。但隨著人年齡的增長，腎臟的結構和功能都會發生明顯的退行性改變，其貯備功能也會逐漸減弱甚至喪失，有時在沒有額外負擔的情況下，還能滿足人體生命活動的需要，而在突然受損和患病時就沒有應付能力了。因此，老年人一旦出現感染、失血、缺水等情況或服用腎毒性藥物以及患了感冒等疾病時，就很容易導致腎功能的進一步衰退，從而引發尿毒癥。
2、藥物的毒副作用：很多藥物都是通過腎臟來代謝的。而新霉素、慶大霉素、卡那霉素、鏈霉素和各種血管造影劑等藥物對腎臟都有明顯的毒副作用，甚至可導致腎功能衰竭而誘發尿毒癥。據研究調查顯示，在所有尿毒癥患者中，約有25%的人與用藥不當有關。