尿路從產生尿的腎臟至將尿排出體外的尿道，任何部位的梗阻均可增加尿路內的壓力并且使尿流動緩慢。尿路梗阻可使腎臟擴大，也可導致尿路感染、結石形成和腎臟功能喪失。由于尿流動受阻，進入尿路的細菌不能被沖刷出，可以引起感染。
癥狀
急性尿潴留患者在急診就醫時，表情極為痛苦，病史可提示發病的病因。體檢可見下腹脹滿，叩診為濁音，有時膀胱底可達臍平面。檢查陰莖、尿道口及尿道有無硬的呈索條狀的尿道疤痕組織以除外尿道狹窄。直腸指檢可摸知前列腺的大小，正常的前列腺外形如栗子，底在上而尖向下，底部橫徑約4cm，縱徑3cm，前后徑2cm，而兩側葉之間可摸得一凹陷，即所謂中央溝。當前列腺增生時，不僅腺體增大，中央溝亦變淺平。在急性尿潴留時，受脹滿膀胱的影響，往往摸到的前列腺比其實際大小要大一些。應在設法排空膀胱之后，再次檢查前列腺，核對是否真正增大，以免診斷失誤。
檢查
應考慮到神經性膀胱的可能，詳細的神經系統檢查是必要的。有些藥物，如抗組胺類藥酚噻嗪，神經節阻滯類藥如胍乙啶、利血平，抗膽堿類藥物如普魯本辛等，在某些病人中也引起排尿障礙，甚至尿潴留。在老年病人，前列腺可能已有增大，這些藥物很可能誘發急性尿潴留。