生長于顱內的腫瘤通稱為腦瘤，包括由腦實質發生的原發性腦瘤和由身體其他部位轉移至顱內的繼發性腦瘤。其病因至今不明，腫瘤發生自腦、腦膜、腦垂體、顱神經、腦血管和胚胎殘余組織者，稱為原發性顱內腫瘤。由身體其它臟器組織的惡性腫瘤轉移至顱內者，稱為繼發性顱內腫瘤。顱內腫瘤可發生于任何年齡，以20-50歲為最多見。
腦瘤和其它腫瘤一樣，病因尚不完全清楚。有一些相關的因素如病毒感染、致癌物質、放射線、遺傳、胚胎殘余等，被認為與腦瘤發生有聯系，但每一種學說，只適合闡述某類腫瘤的病因。有一些相關因素與人類腦瘤的關系迄今未完全證實。全面闡明腦瘤的病因，有待于多學科協作研究。