顱內腫瘤為占位性病變，可引起顱內壓增高，其癥狀的出現早晚取決于：
①腫瘤生長的部位。顱后窩及中線的腫瘤因容易引起靜脈竇血液回流及腦脊液循環的障礙，癥狀的出現較早。
②腫瘤生長的速度。惡性腫瘤因生長快，癥狀的出現亦較早。
③伴同的腦水腫程度。明顯時，癥狀的出現就早。
④病人的全身情況。妊娠、毒血癥、呼吸道感染、顱腦損傷等情況下都能使顱內壓增高癥早日出現。
顱內腫瘤所引起的局灶癥狀是由于腫瘤的壓迫、浸潤和破壞作用所引起的。如腫瘤擠壓血管，使局部血供發生障礙而引起癥狀，則只要治療及時，血供得以恢復，癥狀即可逐漸逆轉。這種癥狀稱之為“生理性障礙”。如腫瘤侵犯神經組織使之毀壞而引起的癥狀，雖將腫瘤切除癥狀也難以逆轉，這種癥稱之為“解剖性障礙”。擴張性生長的腫瘤以產生前一種癥狀為多見，浸潤性生長的腫瘤以產生后一種癥狀為多見。
顱內腫瘤所引起的最早局灶性癥狀大多提示腦組織直接受腫瘤影響的部位，因此具有較大的定位診斷的價值。病變晚期當顱內壓增高癥狀已經出現，這時由于腦組織的移位，重要血管或神經受到牽拉或推移，這時所出現的癥狀就不再具有定位診斷的價值。臨床上應特別注意識別。