間質性肺炎是包括結節病、藥物性肺炎、放射性肺炎、特發性肺纖維化、塵肺等一些列疾病的總稱，一般是由肺的間質組織發生炎癥，從而導致支氣管周圍發生壞死病變導致的疾病。
間質性肺炎不是一個單一的疾病，而是一大類疾病的總稱，約有百余種，已知一小部分病因已明，如塵肺、藥物性肺炎、放射性肺炎等;但有相當一部分病因不明，如特發性肺纖維化、結節病等。屬中醫“頑咳”之證。
我們平時所說的間質性肺炎一般是指肺的間質組織發生炎癥，炎癥主要侵犯支氣管壁、肺泡壁，特別是支氣管周圍血管，周圍小葉間和肺泡間隔的結締組織，而且，多呈壞死性病變。
間質性肺炎是兒科常見疾病，由于本病咳嗽頗劇，遷延難愈，屬中醫“頑咳”之證。發病以幼兒及學齡前小兒為多。罹病小兒多屬體弱營養不良，免疫功能欠佳，或由感染支原體、病毒及卡他布蘭漢球菌等引發。病兒以頻發，反復的咳嗽為主要臨床表現，也可伴有發熱如急性肺炎的表現。病程一久，營養狀態受到影響，可伴發消瘦、盆血及營養不良等疾病，抗菌素等有一定療效，但往往不能阻止肺部病變的發展和咳嗽的消失。
中醫認為該病是由于脾腎不足
外邪客肺后，肺虛邪留，久則氣陰受損，肺臟脈絡瘀阻，宣肅失司，痰濁留戀肺竅，或陰虛津涸而致干咳頻頻，成纏綿難愈的頑咳證。
大多數肺炎是不傳染的。成人肺炎的細菌感染，以肺炎鏈球菌最常見，其他病原體包括厭氧菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌、肺炎衣原體、鸚鵡熱衣原體、沙眼衣原體和其他革蘭氏陰性桿菌等很多種。這些病原體可能通過人們之間的接觸，或者通過人和物的接觸傳播，但是哪怕感染了這些病原體，只要自身免疫力健全，就不會得肺炎。往往是機體抵抗力下降時，病原體才會乘虛而入，使人發病。肺炎對兒童、老人和體弱者等免疫力低的人群更具危險性。因此，這些人群應加強防范，提高自身免疫力來抵御肺炎。