肺炎是指終末氣道，肺泡和肺間質的炎癥。其癥狀：發熱，呼吸急促，持久干咳，可能有單邊胸痛，深呼吸和咳嗽時胸痛，有小量痰或大量痰，可能含有血絲。幼兒患上肺炎，癥狀常不明顯，可能有輕微咳嗽或完全沒有咳嗽。應注意及時治療。
一旦懷疑自己患了肺炎，應及時去醫院做進一步檢查，已明確診斷并及時治療，以免貽誤病情。首先應向醫生講清自己的發病情況及癥狀，對患有肺炎的病人一般應作如下檢查。
⑴血常規檢查
這是最常用的檢查手段，其中包括血白細胞總數，各種白細胞在白細胞總體中所占的百分比。正常人白細胞總數在4~10×10 9 個/ L，中性白細胞百分比小于70%，如果白細胞總數超過10×10 9 個/ L，中性白細胞百分比超過70%，我們就說這個病人的血象高，這是細菌性肺炎常見的血象改變。
⑵ X 線胸片檢查
通過給病人進行X線胸片檢查，可以直接了解肺部的變化，這是診斷肺炎的重要手段，雖然通過血象和X線胸片可以診斷肺炎，但肺炎是由什么病原體引起的，是由細菌，還是由病毒，支原體，真菌等引起的，細菌的種類是什么，上述兩項檢查就不能告訴我們了，只能合理的取患者的痰、血做培養有可能真正找出致病菌。
醫生就可以有針對性的采用對病原體敏感的藥物進行治療了。血常規、胸部X線檢查及痰的檢查是患有肺炎病人進行的最基本檢查，除此之外還有胸部 CT檢查(醫學上稱為電子計算機斷層掃描)。但是如果病人在同一部位反復發生肺炎或X線胸片上有其它可疑的病變，而一般檢查難以明確診斷時，就需要進行胸部CT檢查或其他更進一步的檢查。