淋巴結核，中醫稱之為瘰疬，是體現于肌表的毒塊組織，是由肝肺兩方面的痰毒熱毒凝聚所成。西醫則指，人體內有專事于清毒殺毒從而保護血管，組織的淋巴系統，遭遇來自體內外無法清除殺滅的毒菌，凝聚和集結于肌表組織形成的毒瘤。
淋巴結結核是結核肝菌通過上呼吸道或隨食物在口腔及鼻咽部，尤其是扁桃體腺引起的原發灶上，感染后沿淋巴管到達頸部淺、深層淋巴結各部位。多為單側性淋巴結受累。咽部重發病以上吸收后，受累淋巴結核仍繼續發展，形成冷膿腫或潰瘍。其次是原發結核感染后血中結核桿菌隨血行進入內側頸淋巴結引起頸淋巴結核。
淋巴結核還可以從腰、腹部淋巴感染，然后汲及深部淋巴結群，繼發感染在頸淋巴結結核發病中較為常見，患了頸部淋巴結核。