淋巴結結核是結核肝菌通過上呼吸道或隨食物在口腔及鼻咽部，尤其是扁桃體腺引起的原發灶上，感染后沿淋巴管到達頸部淺、深層淋巴結各部位。多為單側性淋巴結受累。咽部重發病以上吸收后，受累淋巴結核仍繼續發展，形成冷膿腫或潰瘍。其次是原發結核感染后血中結核桿菌隨血行進入內側頸淋巴結引起頸淋巴結核。
引起淋巴結核的細菌是結核桿菌。淋巴結核，是由結核桿菌引起的淋巴結慢性炎癥，故也稱結核性淋巴結炎，是外科較常見的病。
淋巴結核以頸部為最常見，頸部淋巴結核還可合并縱隔肺門部、腋窩部、腹股溝部淋巴結核。本病好發于兒童和青壯年，女性患者明顯多于男性。