淋巴結核，中醫稱之為瘰疬，是體現于肌表的毒塊組織，是由肝肺兩方面的痰毒熱毒凝聚所成。西醫則指，人體內有專事于清毒殺毒從而保護血管，組織的淋巴系統，遭遇來自體內外無法清除殺滅的毒菌，凝聚和集結于肌表組織形成的毒瘤。
淋巴結結核發病原因有兩種：一種是結核肝菌通過上呼吸道或隨食物在口腔及鼻咽部尤其是扁桃體腺引起的原發灶上感染。后沿淋巴管到達頸部淺深層淋巴結。各部位多為單側性淋巴結，受累咽部。重發病以上吸收后受累淋巴結核仍繼續發展形成冷膿腫或潰瘍。
另一種是原發結核感染后血中結核桿菌隨血行進入內側頸淋巴結，引起頸淋巴結核;還可以從腰腹部淋巴感染，然后汲及深部淋巴結群繼發感染，在頸淋巴結核發病中較為常見。