(1)飲食中碘缺乏

　　缺碘是引起地方性甲狀腺腫的主要原因。對水樣含碘量研究發現，飲水含碘量越低，地方性甲狀腺腫發病率越高。食物中以海產品含碘量最高，流行病學調查發現，越是遠離海洋，越是高山地區，碘缺乏越嚴重，甲狀腺腫發病率越高。在我國離海較遠的山區，如云貴高原和陜西、山西、寧夏等地，由于山區中土壤碘鹽被沖洗流失，以至食物及飲水中含碘不足，故得此病者較多，又稱為“地方性甲狀腺腫”。在缺乏原料“碘”，而甲狀腺功能仍需維持正常需要的情況下，垂體前葉促甲狀腺激素的分泌就增加，因而促使甲狀腺發生代償性腫大。

　　(2)飲食中碘過量

　　由于碘缺乏可以引起甲狀腺腫，補充碘可以預防地方性甲狀腺腫，使人們錯誤地認為飲食碘越多越好。實際上，碘過多也會引起甲狀腺腫。1964年有作者報道日本北海道養殖海帶的漁民有地方性甲狀腺腫，而這些漁民的尿碘高達30～80毫克/天。當避免高碘飲食尿碘恢復正常后，甲狀腺腫明顯消退。除了飲食碘之外，一些含碘藥物(如碘化鉀、碘化鈣、抗組胺藥、支氣管擴張劑、乙胺碘呋酮、皮膚用藥等)及造影劑也含大量的碘，在臨床診治時要特別注意鑒別。

　　(3)環境污染

　　除了碘缺乏和過多可以引起甲狀腺腫外，流行病學調查發現工業生產中的廢水、廢物污染飲用水源時也可以引起甲狀腺種。一些和碘離子形態、大小相似的單價陰離子，如高氯酸根離子、硫代氰酸根離子、硝酸根離子、碲酸根離子、溴離子、氟離子和溴離子等，當這些離子在血循環中含量增高時，可以抑制甲狀腺的聚碘能力，從而導致甲狀腺腫大。

　　(4)“碘代謝的腸肝循環”受阻

　　我們體內的甲狀腺激素代謝產物經過肝臟代謝后，隨膽汁排入腸道，可經腸道再吸收入血而被甲狀腺再利用。豆類制品能抑制腸道碘重吸收，從而引起碘相對不足，故長期食用豆制品可能會引起甲狀腺腫。

　　(5)特殊金屬元素

　　人們首先注意到鈣與甲狀腺腫的關系，有人用正常碘濃度的生水(含碳酸氫鈣較多)喂養豚鼠引起甲狀腺腫，而用煮過的熟水喂養即不發生甲狀腺腫，進一步研究發現用含碳酸氫鈣的水喂養成豚鼠與白鼠，都發生了甲狀腺腫。這些結果提示碳酸氫鈣與甲狀腺腫的發生有關，可能是鈣防礙了碘在消化道的吸收或抑制了甲狀腺激素的合成。也有人發現土壤與食物中錳含量越高，地方性甲狀腺腫發生越嚴重。碳酸鋰也可以抑制甲狀腺激素的分泌，導致甲狀腺腫。

　　(6)碘需求增加

　　在青春期、妊娠期和哺乳期，由于機體代謝旺盛，人體對甲狀腺激素的需要量增加而導致相對碘不足，發生代償性甲狀腺腫。這種腫大是一種生理現象，常在成人或妊娠哺乳期后自行縮小。另外，雌激素抑制酪氨酸的碘化，也可能與青春期易患甲狀腺腫大的原因有關。

　　總之，甲狀腺腫的原因是多因素的，很難用一種單獨的原因去解釋。比如在地方性甲狀腺腫流行區，絕大多數居居飲食碘是不足的，但發生甲狀腺腫的仍然是小部分，說明存在個體差異，即每個人對促甲狀激素的反應、過氧化物酶活性與機體代償能力等是不同的。同時，甲狀腺疾病也具有明顯的遺傳傾向。