肝性脊髓病以青壯年男性多見，可因病因不同而發病年齡各異，由豆狀核變性引起的肝性脊髓病多在青少年時期發病，而肝硬化并發的常在中壯年，一般后者多見。其常見病因有以下幾種。

　　一、病因

　　1、病毒性肝炎

　　肝性脊髓病發病原因不明，通常肝性脊髓病半數是由門脈性肝硬化引起，1/3系病毒性肝炎所致。一般認為可能與肝解毒功能障礙、血氨增高造成腦組織代謝障礙等有關。

　　2、其他因素

　　此外，與蛋白代謝過程中形成與兒茶酚胺結構相似的假介質，干擾了腦干網狀結構上行激活系統介質的正常傳遞有關。肝性脊髓病多見于有多次肝性腦病發作、施行門脈分流術及部分胃切除術患者。

　　二、發病機制

　　由于嚴重肝病時肝功能明顯受損，尤其當門腔或脾靜脈吻合術或自然門體側支循環形成后，來自腸道的許多有毒物質包括氨、硫醇、短鏈脂肪酸、氨基丁酸等代謝產物不能經過肝臟轉化、清除而直接進入體循環，引起脊髓慢性中毒而變性。其中血氨增高是肝性脊髓病的重要因素，因長期高血氨可影響中樞神經系統對氧的利用，造成神經系統損害和功能減退。

　　有人認為可能與氨基酸代謝不平衡有關：支鏈氨基(BCAA)與芳香族氨基酸(AAA)比例失常、比值下降，引起脊髓病變;自身免疫損傷：肝炎病毒可能激活了神經細胞免疫反應，引起自身免疫損傷，損害了施萬細胞，神經髓鞘脫失;維生素B族缺乏：影響神經能量供應，并使神經髓鞘蛋白產生障礙。另外，還有人認為本病可能與尿素和胍氨酸代謝異常有關。本病亦見于肝硬化胃切除病人，可能惡性貧血使脊髓病變進一步加重和促進肝性脊髓病。

　　本病的基本病理改變是肝硬化。中樞神經系統病理改變以脊髓側索中的錐體束脫髓鞘最為顯著，伴有中等度軸索變性的膠質細胞增生。側索中的脊髓小腦前束、脊髓小腦后束和后束中的薄束可有輕度變性。

　　神經細胞明顯減少，代之以神經膠質細胞填充。病理變化自頸髓向下貫穿脊髓全長，但在胸、腰段脊髓的變性最為顯著，頸段脊髓以上的錐體束很少受累。

　　腦部病理變化與肝性腦病基本一致，阿茨海默(Alzheimer)Ⅱ型星形細胞廣泛存在于大腦皮質深部、豆狀核、丘腦、黑質、紅核、小腦皮質。在皮質內還可見彌散性層性壞死、神經細胞及髓鞘變性。