生姜為草本植物姜的塊莖，味辛性溫，能發汗解表、溫肺止咳。紅糖由甘蔗制成，味甘性溫，能補中益氣，養血、補虛損。二者相合，既能補充體內丟失的水分，起到降溫、退燒和殺菌作用，又能幫助發汗和排尿，有利于排出體內毒素。
一般人都知道，感冒了，發燒了，喝點紅糖姜水，發發汗，病就會很快好了。但其實，并不一定要等得了病才喝紅糖姜水，因為它還有預防作用，因此民間會有“三片生姜一根蔥，不怕感冒和傷風”的說法。
鮮姜末3克、紅糖(或白糖)30克，開水沖泡代茶飲;或者生姜9克，紅糖50克，水燒開后，將搗爛的生姜紅糖加入，再煮5分鐘，趁熱服下。每日一次。
紅糖姜水僅適用于受寒后不久，或是有怕冷、流清涕等癥狀的患者，尤其是體質較弱、體形偏瘦的人。
需要注意的是，中醫將感冒分為風寒感冒、風熱感冒和暑濕感冒三個類型。治療風寒感冒時喝紅糖姜水，利用的是生姜、紅糖能發汗解表，潤肺止咳;但如果治療風熱感冒，用此方則會助長熱勢，使病情向壞的方向發展;暑濕性感冒也不宜用，而應給予清涼解表的薄荷茶之類的食品輔助治療。