胎兒在宮內有缺氧征象，危及胎兒健康和生命，稱為胎兒窘迫。胎兒窘迫是一種綜合癥狀，是當前剖宮產的主要適應證之一。胎兒窘迫主要發生在臨產過程，也可發生在妊娠后期。發生在臨產過程者，可以是發生在妊娠后期的延續和加重。胎兒窘迫多見于產前期，主要有胎盤功能不全的表現。病理生理高危妊娠，如妊娠期高血壓疾病、慢性高血壓、腎炎、糖尿病、心臟病、哮喘、重度貧血、過期妊娠等，或由于血管病變使子宮血液減少，或由于胎盤的退行變，或由于血氧濃度過低，使胎兒得不到足夠的供氧，引起胎兒生長遲緩、紅細胞增多癥、胎動減少，甚至嚴重的胎兒窘迫，引起胎兒死亡。