肝硬化是臨床常見的慢性進行性肝病，由一種或多種病因長期或反復作用形成的彌漫性肝損害。在我國大多數為肝炎后肝硬化，少部分為酒精性肝硬化和血吸蟲性肝硬化。病理組織學上有廣泛的肝細胞壞死、殘存肝細胞結節性再生、結締組織增生與纖維隔形成，導致肝小葉結構破壞和假小葉形成，肝臟逐漸變形、變硬而發展為肝硬化。早期由于肝臟代償功能較強可無明顯癥狀，后期則以肝功能損害和門脈高壓為主要表現，并有多系統受累，晚期常出現上消化道出血、肝性腦病、繼發感染、脾功能亢進、腹水、癌變等并發癥。
按病理形態分類可分為小結節性肝硬化、大結節性肝硬化、大小結節混合性肝硬化、不完全分隔性肝硬化(為肝內小葉結構尚未完全改建的早期硬變)。
按病因分類可分為病毒性肝炎肝硬化、酒精性肝硬化、代謝性肝硬化、膽汁淤積性肝硬化、肝靜脈回流受阻性肝硬化、自身免疫性肝硬化、毒物和藥物性肝硬化、營養不良性肝硬化、隱源性肝硬化。
肝硬化中肝臟損傷的程度決定了其前期的癥狀，所以及早發現肝硬化對于治療是非常重要的，肝硬化的病程發展一般均較緩慢，可隱藏三到五年或數十年之久，所以很多人得了肝硬化也不自知，到醫院檢查時已經到了肝硬化晚期。因此了解肝硬化初期有什么癥狀對自身的病情好轉及治療有一定的好處殊不知肝硬化和肝癌的發生有著密切的關系。肝硬化的治療稍加不慎就有可能惡化轉變成肝癌，這樣一來治愈將更加困難，所以肝硬化患者一定要重視科學的醫治。