白血病是西醫的病名，西醫認為白血病是一種造血系統的惡性腫瘤，俗稱“血癌”。白血病患者的血液中有某種白細胞的增生，并在骨骼中出現大量不成熟的異常白細胞(以下簡稱幼稚白細胞)，并浸潤到周圍血液和組織中。惟白細胞初檢計數可增高，也可在正常范圍，甚至低于正常水平，故骨髓的檢查為診斷白血病的關鍵性措施。
根據幼稚白細胞類型
白血病大致可分為淋巴型，粒型，單核型等三種，其中以淋巴型和粒型居多。從發病的緩急和幼稚細胞的成熟程度，可分為急性和慢性二種，但慢性并非急性的緩解期。
發熱是白血病最常見的癥狀之一
可發生在疾病的不同階段并有不同程度的發熱和熱型。白血病患者發熱的主要原因是感染，其中以咽喉炎、口腔炎、肛周炎最常見，肺炎、扁桃體炎、齒齦炎、肛周膿腫等也較常見。耳部發炎、腸炎、癰、腎盂腎炎等也可見到，感染嚴重者還可發生敗血癥、膿毒血癥等。
出血亦是白血病患者的常見癥狀
出血部位可遍及全身，以皮膚、牙齦、鼻腔出血最常見，也可有視網膜、耳內出血和顱內、消化道、呼吸道等內臟大出血。女性月經過多也較常見并可是首發癥狀。AML的M3和M5亞型出血更嚴重，尤其是M3病人易并發彌散性血管內凝血(DIC)和顱內出血而死亡。
感染的病原體以細菌多見
在發病初期，以革蘭陽性球菌為主。病毒感染雖較少見但常較兇險，巨細胞病毒、麻疹或水痘病毒感染易并發肺炎，須注意。
貧血在白血病早期即可出現
少數病例可在確診前數月或數年先出現難治性貧血，以后發展成白血病。病人往往伴有乏力、面色蒼白、心悸、氣短、下肢浮腫等癥狀。貧血可見于各類型的白血病，但更多見老年AML病人，不少病人常以貧血為首發癥狀。
白血病在國際上尚無有效可靠的療法，過去患者常在數月內死亡，存活一年者百不得一。近二十余年來，由于細胞動力學的深入研究，改進了化療方法，再結合了新興的免疫療法，使療效有所提高。但白血病的治療方法仍建筑在全部殺滅的理論基礎上，即將此癥出現的大量幼稚白細胞以化學藥物將其全部殺來。實踐證明，這是敵我不分，弊多利少的療法，因之絕大多數白血病患者，通過化療，最終仍歸死亡。