腳氣是由致病性真菌引起的足部皮膚病，具有傳染性。腳氣在全世界廣為流行，在熱帶和亞熱帶地區更為普遍。在我國，腳氣的發病率也相當高。人的足底和趾間沒有皮脂腺，從而缺乏抑制皮膚絲狀真菌的脂肪酸，生理防御機能較差，而這些部位的皮膚汗腺卻很豐富，出汗比較多，加之空氣流通性差、局部潮濕溫暖，有利于絲狀真菌的生長。此外，足底部位皮膚角質層較厚，角質層中的角蛋白是真菌的豐富營養物質，有利于真菌的生長。
婦女在妊娠期間，由于內分泌的變化，引起皮膚抵抗真菌感染的能力下降，易患腳氣。肥胖者因趾間潮濕，汗液浸漬易患足癬。足部皮膚受外傷，破壞了皮膚的防御功能，也是誘發腳氣的因素之一。糖尿病患者由于缺乏胰島素導致物質代謝紊亂，皮膚含糖量增加導致抵抗力下降，也易患腳氣。濫用抗生素，長期使用皮質類固醇激素和免疫抑制劑等，使皮膚正常菌群失調，也會增加腳氣的易感性。
腳氣的發病還與生活習慣有關。有些人不注意足部清潔衛生和鞋襪的情況，為真菌提供了良好的孳生場所。