敗血癥一般起病比較急，患者先感覺到畏寒，之后就會發熱，一些身體比較虛弱或者營養不良的人可能沒有發熱的現象。此外，詳細詢問病史和作詳盡體檢極為重要。凡有急性高熱、白細胞及中性粒細胞明顯增加，而無局限于某一系統感染的傾向時，或有局部病灶、導管及器械操作史等均應考慮有敗血癥的可能;血液或骨髓培養陽性為確診的依據。以下是敗血癥的檢查與診斷。
1、血象
(1)白細胞總數大多顯著增高，達10～30×109/L，中性粒細胞百分比增高，多在80%以上，可出現明顯的核左移及細胞內中毒顆粒。
(2)少數革蘭陰性敗血癥及機體免疫功能減退者白細胞總數可正?；蛏詼p低。
2、病原學檢查
(1)細菌培養
血培養是診斷新生兒敗血癥的金標準，需同時作需氧、厭氧，真菌，必要時作L型菌培養。血培養與其他處體液培養獲相同細菌更有意義。
(2)細菌涂片
膿液、腦脊液、胸腹水、瘀點等直接涂片檢查，也可檢出病原菌，對敗血癥的快速診斷有一定的參考價值。