慢性肝炎多是從急性病毒性肝炎轉變而來，機體自身免疫功能紊亂，長期應用損害肝臟藥物及機體對藥物過敏，酗酒以及某種酶的缺乏，代謝紊亂等均可導致本病的發生。

　　慢性肝炎病因：

　　1、飲酒、酒精對肝臟有明顯的毒性作用，而且對肝臟損害的程度與其酒精含量高低成正比。原先沒有肝病的人，長期飲酒也會招致肝病，甚者發生“酒精性肝硬化”。

　　2、藥物或化學毒物：許多藥物和化學毒物都可引起肝臟損傷，發生藥物性肝炎或中毒性肝炎。如雙醋酚汀、甲基多巴、四環素以及砷汞、四氯化碳等。

　　3、病毒感染：由多種肝炎病毒引起。具有傳染性強，傳播途徑復雜，流行面廣泛，發病率高等特點。

　　4、丙型肝炎是引起慢性肝炎的常見原因。大約75%的急性丙型肝炎轉化為慢性肝炎。乙肝病毒，丁肝病毒，可引起少數慢性肝炎，甲型和戊肝病毒不引起慢性肝炎。藥物如甲基多巴、異煙肼、呋喃妥因和醋氨酚引起慢性肝炎，特別是長期服用更是如此。肝豆狀核變性，一種罕見的遺傳性銅代謝異常疾病，可在兒童和年輕人中引起慢性肝炎。

　　5、其他傳染病：很多全身性傳染病都可侵犯肝臟，如EB病毒、細菌性傳染病中的傷寒等，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。

　　發病機制：

　　乙型肝炎的發病機制較為復雜，迄今尚未完全闡明，經研究表明，乙型肝炎病人肝臟受損，并不是HBV在肝細胞內繁殖的直接結果，機體的免疫反應，才是引起肝細胞損傷的重要原因。主要有以下假設。

　　1、細胞介導免疫

　　認為T細胞對肝細胞的細胞毒作用在清除HBV感染的肝細胞及造成肝細胞損傷中是重要因素。非T細胞對肝細胞的細胞毒作用是抗LSP(抗肝細胞膜特異性脂蛋白)介導的ADCC(抗體依賴細胞的細胞毒)反應。這是乙型肝炎和自身免疫性肝炎病人肝細胞損傷的共同途徑。它既能引起HBV感染肝細胞的損傷，又能引起未感染肝細胞損傷。

　　2、免疫調節

　　1)對細胞免疫反應的調節作用：細胞免疫反應受機體免疫調節系統控制主要有Ts(抑制性T細胞)、HLA(人類白細胞抗原)、干擾素、IL-2(白細胞介素-2)等參與。慢性乙型肝炎病人由于免疫調節功能紊亂，可導致肝細胞持續損傷。

　　2)對體液免疫反應的調節作用：對HBV包膜抗原的體液免疫反應在清除病毒的過中起重要作用，慢性乙型肝炎患者，由于免疫調節功能紊亂，血清中不能檢出抗前S和抗HBs，不能徹底清除病毒，導致疾病遷延不愈。

　　3) HBV存在方式的影響：肝細胞內包含整合HBVDNA時，不能復制完整的病毒，就不易被T細胞識別而持續存在，HBV的持續存在，能誘導機體產生一系列的免疫反應。