高血壓是指在靜息狀態下動脈收縮壓和/或舒張壓增高。高血壓是一種以動脈壓升高為特征，可伴有心臟、血管、腦和腎臟等器官功能性或器質性改變的全身性疾病，它有原發性高血壓和繼發性高血壓之分。高血壓發病的原因很多，可分為遺傳和環境兩個方面。
高血壓是最常見的心血管病，是全球范圍內的重大公共衛生問題。2004年的中國居民營養與健康現狀調查結果顯示，我國18歲及以上居民高血壓患病率為18.8%，估計全國患病人數超過1.6億。與1991年相比，患病率上升31%，患病人數增加約7 000多萬人。
據統計，目前，我國現有高血壓患者2億多人，且每年增加1000萬人。中國人的鹽攝入量等于美國的5倍還要多。高血壓已成為心腦血管疾病的首要危險因素。
高血壓已成為心腦血管疾病的首要危險因素，高血壓的常見心腦血管并發癥是導致居民死亡的第一病因，約占居民總死亡的40%。衛生部相關統計數據顯示，我國每年有300萬人死于心血管疾病，相當于每天有8000人、每10秒鐘有1人死于心血管疾病。