骨具有較強的自身修復能力，骨折后通過炎癥反應、修復和塑型等連續的愈合過程，再生骨可完全恢復折部原有的結構和功能。但也有許多因素可單獨或綜合的導致骨折的延遲愈合、不愈合。
(1)延遲愈合
指骨折在預期的時間內沒有完全愈合。骨折間隙內主要充滿著肉芽組織或不成熟的骨組織。如后繼治療恰當，骨折仍可能愈合。延遲愈合的病人局部有壓痛和間接叩擊痛，伴不同程度腫脹，局部皮溫可升高。不愈合病人局部可呈現異常活動，可伴有成角或短縮畸形。延遲愈合的X線特征是骨痂出現少而晚，骨折端呈'絨毛狀'表現。部分因固定不佳所致的延遲愈合，局部反見骨痂增多。南方醫科大學第三附屬醫院創傷骨科曾參軍
(2)不愈合
指骨折在預期的時間內沒有愈合，骨折處的細胞活動及愈合進程已完全停止，骨折間隙內為致密纖維組織。除非采取干預措施，否則骨折處將無法連接。骨折間隙內為致密纖維組織。骨折不愈合的典型X線片表現是骨折線增寬、清晰可見，無內外骨痂形成、骨折端硬化、髓腔封閉，最終可形成杵臼樣假關節。另外，可能有局部骨質疏松。感染性骨不愈合可呈現骨髓炎的X線征象。曾作內固定者固定物可能松動，畸形再發。內固定可發生疲勞撕裂。
對成人的長骨干骨折，至少在損傷后6個月才能作出不愈合的診斷。