侵入創內的細菌，最初僅停留在創口表面，此時創口僅受污染。在細菌繁殖和侵入組織之前這段時間稱為潛伏期。潛伏期的長短與創口的性質、部位、污染程度；細菌的種類、數量、毒性；病人局部和全身抵抗力的強弱及環境溫度等因素有關。在潛伏期內施行清創術，多可一期愈合。如按時間劃分，在6~8小時以內的新鮮創口，經過徹底清創，骨折端可加內固定物；8~12小時以內，如果創口污染不嚴重，經過徹底清創后仍可考慮加內固定物，并縫合創口；12~24小時之間的創口，在抗生素保護下，仍可施行清創術，一般不應植入內固定物，創口是否縫合需視情況而定。若已有嚴重炎癥，則不應做清創術。
超過24小時的創口，感染難以避免，清創可摧毀已形成的感染屏障，使感染擴散，有害無益。少數情況下，氣溫低，污染輕微，雖已超過24小時，亦可考慮做清創術，甚至可以考慮縫合。