肝癌晚期出現昏迷是死亡常見的誘因，一般占肝癌死亡原因的34.9%，肝癌患者昏迷通常為肝癌終未期的并發癥，這是由于肝癌或同時合并的肝硬化導致肝實質的嚴重廣泛破壞所致。損害肝臟有藥物、出血、感染、電解質紊亂、大量利尿藥的應用或放腹水等常為誘發肝性腦病因素。
肝癌晚期患者出現昏迷的原因如下：
一、血氨增高
血氨增高以后，隨血流到達腦組織的氨增多，傳統的看法是氨與腦內α-酮戊二酸結合，生成谷氨酸及谷氨酰胺，使α-酮戊二酸消耗，而血腦屏障又阻礙了血中α-酮戊二酸進入腦組織，這樣使腦內α-酮戊二酸減少，三羧酸循環發生障礙，腦組織得不到足夠的能量供應而發生功能紊亂甚至昏迷。
二、蛋白質攝入過多
肝昏迷主要原因是血氨增高。氨主要來自于食物中的蛋白質被腸道細菌所分泌的氨基酸氧化酶分解而產生(蛋白質代謝產物)，肝功能嚴重損害時，肝臟不能通過鳥氨酸循環將氨轉變成尿素，然后經腎臟排出體外，故肝昏迷病人限制蛋白質攝入，目的為減少氨的產生和吸收，有利于肝細胞再生和恢復。
三、消化道大出血
消化道大出血后，大量的血液流進腸道里，腸道的細菌會將血液分解成氨成分，過多的氨會導致患者血氨濃度增高，最終導致患者肝昏迷。
四、電解質紊亂
應用大量利尿劑或放腹水過多、腸胃道感染反復嘔吐、腹泄等均可以使電解質紊亂。誘發肝性昏迷。
五、大量用利尿劑
大量排鉀利尿，而未采取其他預防措施，可引起低鉀或低鉀性堿中毒，結果會增加腎靜脈的含氨量，使血氨增加。大量放腹水可引起蛋白質大量丟失，門靜脈瘀血，肝內缺氧而加重肝損害。使患者血容量猛減，血氨的濃度就相對提高，即誘發肝性昏迷。