鼻咽癌是常見的惡性腫瘤中的一種，指發生于鼻咽粘膜的惡性腫瘤。中國的廣東、廣西、福建、湖南等地為多發區，男多于女。發病年齡大多為中年人，亦有青少年患病者。病因與種族易感性(黃種人較白種人患病多)、遺傳因素及EB病毒感染等有關，鼻咽癌惡性程度較高，早期即可出現頸部淋巴結轉移。
鼻咽癌的病因可能與下列因素有關：
EB病毒(EBV)感染
相關書籍研究表明，EBV 感染與鼻咽癌的發生密切相關，在大部分角化鱗狀細胞癌和幾乎所有未分化的鱗狀細胞癌都有EBV的存在。全世界大部分人在兒童時期均感染過EBV，但只有少部分人成年后有鼻咽癌的發生。EBV致病機理尚不完全清楚。機體免疫系統對EBV感染的控制作用及EBV逃避機體免疫應答的機制，是研究的重點。機體免疫系統對EBV感染的控制作用主要通過細胞免疫來實現，近幾年研究表明，EBV不僅能感染B淋巴細胞，還能感染T和/或NK細胞，并產生大量的細胞因子I 。
化學因素
環境因素也是誘發鼻咽癌的一種原因，在廣東調查發現，鼻咽癌高發區的大米和水中的微量元素鎳的含量較低發區高，在鼻咽癌患者的頭發中鎳的含量亦較低發區高。動物實驗表明：鎳能1促進亞硝胺誘發鼻咽癌。生活中易接觸甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有報道說，食用咸魚及腌制食物是中國南方鼻咽癌高危因素，且與食咸魚的年齡、食用的期限額度及烹調方法也有關。很多致癌化學物質如亞硝酸胺類、多環芳烴類及微量元素鎳等與該病的發病均有一定關系。
遺傳因素
鼻咽癌病人有種族及家族聚集現象，如居住在其他國家的中國南方人后代仍保持著較高的鼻咽癌發病率，這提示鼻咽癌可能是遺傳性疾病。