白癜風是一種嚴重的皮膚疾病，是由于皮膚中的黑色素細胞受損，導致黑色素細胞產生黑色素減少而導致的皮膚白斑病。白癜風的病因復雜，許多因素都可能誘發疾病，化學因素是白癜風誘發因素中的重要部分。
可能誘發白癜風的最常見的化學物質是酚類化合物，如丁基酚、對苯二酚、苯酚、對叔丁酚、焦兒茶酚等，這些化學物質可以對黑色素細胞產生破壞作用，皮膚接觸到這些物質后就會引起色素脫失，產生白斑，誘發白癜風，并且通過神經免疫機制影響到其他部位的皮膚。酚類物質還可以從物質中揮發出來，由呼吸道進入人體引發白癜風。
這些化學物質的名稱聽上去很生僻，其實它們廣泛地存在于我們的生活中，如對叔丁酚是一種生產橡膠、塑料和樹脂的重要原料。經常帶橡膠手套可以導致手部白斑，避孕套可以引起男女外生殖器白斑，戴眼鏡者可以引起鼻梁、顴骨和耳周皮膚白斑，兒童經常玩橡膠或塑料玩具者可以引起手部的白斑，光腳穿塑料鞋者可以出現足背、足部內外側白斑病變。某些化妝品和消毒劑中也還有酚類物質，皮膚接觸這些物質后也可誘發白癜風。