重型肝炎是病毒性肝炎中最嚴重的一種類型，約占全部肝炎的0.2%～0.5%，病死率高，其發病及誘因較為復雜，根據患者的發病癥狀、病程等多方面因素可將其分為急性重型肝炎、亞急性重型肝炎以及慢性重型肝炎等類型。
慢性重型肝炎的臨床表現同亞急性重型肝炎，亞急性重型肝炎患者以急性黃疸型肝炎起病，15天～24周出現極度疲乏，食欲減退，頻繁嘔吐，腹脹等中毒癥狀，黃疸進行性加深，膽紅素每天上升≥17.1μmol/L或大于正常值10倍，明顯腹脹，肝性腦病Ⅱ度以上，有明顯出血傾向，凝血酶原時間明顯延長，凝血酶原活動度小于40%。
但與亞急性重型肝炎不同的是，慢性重型肝炎有如下發病基礎：
患者有慢性肝炎或肝硬化病史;
慢性HBV(乙型肝炎病毒)攜帶史;
無肝病史，無HBsAg攜帶史，但有慢性肝病體征(如肝掌、蜘蛛痣等)、影像學改變(如脾臟增厚等)及生化檢測改變者(如A/G比值下降或倒置，丙種球蛋白升高);
肝穿刺檢查支持慢性肝炎;
慢性乙型或丙型肝炎，或慢性HBsAg攜帶者重疊甲型、戊型或其他肝炎病毒感染時要具體分析，應除外由甲型、戊型或其他肝炎病毒引起的急性或亞急性重癥肝炎。