急性化膿性中耳炎及乳突炎是兒童期常見的感染性疾病，發病率高，容易復發，并發癥和后遺癥比較多。與成人相比較，兒童急性化膿性中耳炎及乳突炎的臨床表現有以下特點。
1.全身癥狀較重，患兒帶有急性病容，倦怠，乏力，食欲減退，發熱，體溫可達40℃以上，甚至會發生驚厥。常伴消化道中毒癥狀，如嘔吐、惡心、腹瀉等。因為2歲以內的幼兒巖鱗縫還未閉合，硬腦膜與中耳黏膜之間有豐富的淋巴管和血管聯系，所以中耳的急性化膿性炎癥可影響鄰近的硬腦膜，出現腦膜刺激征，但檢查患者的腦脊液沒有典型化膿性改變，因此被稱為假性腦膜炎。嚴重的兒童急性化膿性中耳炎患者可引起顱內并發癥。
2.因為嬰幼兒沒有陳訴病痛感受的能力，所以常表現為不明原因的搖頭、搔耳和哭鬧不安。
3.嬰幼兒鼓膜發育較厚且富有彈性，所以不容易發生穿孔;即使乳突氣房和鼓室有較多積膿，鼓膜也可能沒有明顯膨隆或充血。
4.新生兒乳突氣房發育不全，并且其外壁很薄，所以發生兒童急性化膿性中耳炎時，乳突氣房處骨膜容易水腫。