硬化癥乃是中樞神經系統和免疫有關的發炎及去髓鞘疾病。實際上、神經纖維、神經元及寡棘突細胞亦會受損。因硬化癥會侵犯神經纖維的髓鞘、故臨床癥狀端看受損神經纖維為何而決定。
癥狀體征
一般而言運動、感覺、以及視覺的影響都很常見;若腦干及小腦系統的神經纖維受損、復視、吞咽困難、步履不穩、暈眩的癥狀亦可能發生。如果脊髓發炎、除了運動、感覺功能外、排泄的功能亦發生障礙。少數病患還會有癲癇及智能障礙的發生。
硬化癥的特征是中樞神經系統功能障礙的癥狀和體征的多樣化，配合反復的緩解與復發。最常見的發病癥狀為感覺異常，出現在一個或幾個肢體，軀干或一側的面部;腿或手的無力或笨拙;或視覺障礙，例如單眼的部分性失明與眼球活動時的疼痛，視物模糊或暗點。其他常見的早期癥狀包括眼肌癱瘓造成的復視，一個或多個肢體的短暫無力，輕微的步態障礙，一個肢體的輕度僵硬與異常的易疲乏，膀胱控制困難，眩暈，以及輕度的情緒障礙;所有這些癥狀反映中樞神經系統內播散病變，而且往往可以發生在疾病被確診之前數月或數年之久。身體溫度的升高可使癥狀和體征加重。可行腦部及脊髓核磁共振檢查是否硬化癥。