年齡、病史、癥狀及體征對診斷均有參考價值。結核性胸膜炎多見于青年人，常有發熱;中年以上患者應警惕由肺癌所致胸膜轉移。炎性積液多為滲出性，常伴有胸痛及發熱。由心力衰竭所致胸腔積液為漏出液。肝膿腫所伴右側胸腔積液可為反應性胸膜炎，亦可為膿胸。積液量少于0.3L時癥狀多不明顯;若超過0.5L，患者漸感胸悶。局部叩診濁音，呼吸音減低。積液量增多后，兩層胸膜隔開，不再隨呼吸摩擦，胸痛亦漸緩解，但呼吸困難亦漸加劇;大量積液時縱膈臟器受壓，心悸及呼吸困難更加明顯。

　　(一)胸腔積液的癥狀

　　1、原有基礎疾病的相應癥狀

　　胸腔積液的病因較多，胸腔積液出現多伴有基礎疾病，包括肺、胸膜、心血管、腎臟、肝臟及全身性疾病等，因此仔細詢問病史和觀察患者癥狀，對于胸腔積液的病因診斷十分重要。

　　2、胸腔積液引起的癥狀

　　少量胸腔積液可無明顯癥狀或僅有胸痛，并隨呼吸運動疼痛加劇;胸腔積液300～500ml以上時，可感胸悶或輕度氣急;隨著胸腔積液增多，胸悶、氣急逐漸加劇;大量胸腔積液時，可出現呼吸困難和心悸，但胸痛緩解或消失。

　　(二)胸腔積液的體征

　　胸腔積液體征與胸腔積液的多少有關。少量胸腔積液時，可無明顯體征或僅因胸痛所致患側胸部運動受限，胸式呼吸減弱，患側可聞及胸膜摩擦音及呼吸音減弱;中等量以上胸腔積液時，患側叩診濁音，呼吸音減弱，觸覺語顫減弱;大量胸腔積液尚可伴有氣管向健側移位。

　　(三)胸腔積液的表現

　　1、咳嗽、胸痛常為干咳，伴胸部刺痛，咳嗽或深呼吸時胸痛加劇。

　　2、呼吸困難少量積液時癥狀不明顯，或略感胸悶;大量積液時有明顯呼吸困難。而此時胸痛可趨緩。

　　3、全身癥狀取決于胸腔積液的病因。

　　4、體征少量積液時可有胸膜摩擦音，典型的積液體征患側胸廓飽滿，呼吸運動減弱，叩診濁音，語顫及呼吸音減弱或消失，中量積液在叩診濁音界的上緣有時可聞及支氣管呼吸音，大量積液氣管向健側移位。

　　溫馨提示：正常人胸膜腔內有3～15ml液體，在呼吸運動時起潤滑作用，但胸膜腔中的積液量并非固定不變。即使是正常人，每24小時亦有500～1000ml的液體形成與吸收。胸膜腔內液體自毛細血管的靜脈端再吸收，其余的液體由淋巴系統回收至血液，濾過與吸收處于動態平衡。若由于全身或局部病變破壞了此種動態平衡，致使胸膜腔內液體形成過快或吸收過緩，產生胸腔積液。