臨床表現雖因其病理改變不同分為卡他性，隱窩性及濾泡性扁桃體炎等三型，但就診斷和治療而言，可分為急性充血性扁桃體炎和急性化膿性扁桃體炎兩種。
(一)全身癥狀
起病急、惡寒、高熱、可達39～40°C，尤其是幼兒可因高熱而抽搐、嘔吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。
(二)局部癥狀
咽痛明顯，吞咽時尤甚，劇烈者可放射至耳部，幼兒常因不能吞咽而哭鬧不安。兒童若因扁桃體肥大影響呼吸時可妨礙其睡眠，夜間常驚醒不安。
(三)檢查
急性病客，面頰赤紅，口有臭味，舌被厚苔，頸部淋巴結，特別是下頜角處的淋巴結往往腫大，并且有觸痛。白細胞明顯增多。根據局部檢查可見到不同類型扁桃體炎有不同表現。急性充血性扁桃體炎亦稱急性卡他性扁桃體炎，主要表現為扁桃體充血、腫脹、表面無膿性分泌物。急性化膿性扁桃體炎含急性隱窩性扁桃體炎和急性濾泡性扁桃體炎，表現為扁桃體及腭弓明顯充血，扁桃體腫大;隱窩型表現隱窩口有黃白色膿點，有時滲出物可融合成膜狀，不超出扁桃體范圍，易于拭去而不遺留出血創面;濾泡型主要表現為扁桃體實質之淋巴濾泡充血，腫脹、化膿，扁桃體形成蛋白色小隆起。
診斷及鑒別診斷急性扁桃體炎一般都具有典型之臨床表現，故不難診斷。血、尿常規檢查、血小板計數及咽拭子涂片檢查和細菌培養，對于與其他病>疾病的鑒別診斷有其重要意義。須注意與咽白喉、猩紅熱、流行性出血熱、潰瘍膜性咽峽炎、單核白細胞增多癥，粒性白細胞缺乏癥及淋巴白血病等相鑒別。