出現胃潰瘍后上腹部疼痛是本病的主要癥狀，多位于上腹部，也可出現在左上腹部或胸骨、劍突后。常呈隱痛、鈍痛、脹痛、燒灼樣痛。胃潰瘍的疼痛多在餐后1小時內出現，經1～2小時后逐漸緩解，直至下餐進食后再復現上述節律。部分患者可無癥狀，或以出血、穿孔等并發癥作為首發癥狀。潰瘍病治療效果降低潰瘍病雖然易反復發作，但每次發作服用抗潰瘍藥后，癥狀均能緩解。如果有潰瘍病史的人按常規治療，疼痛不緩解或效果不明顯，則提示有可能發生了惡變。
(一)進行性消瘦及貧血
長期慢性潰瘍病患者可能身體虛弱，但不一定消瘦。除非潰瘍長期或大量出血，病人一般不會有明顯的貧血征象。年齡在四、五十歲以上的胃潰瘍病人如果短期內食欲減退、消化不良，惡心、嘔吐，吐宿食或暗紅色食物，而且有全身疲乏和進行性消瘦，也可能是潰瘍病惡變的信號之一。
(二)比較固定的包塊
一般胃潰瘍或十二指腸潰瘍不形成包塊。如果發生惡變，潰瘍就會變大、變硬，在較晚期可以于左上腹摸到包塊。包塊質硬，表面多呈結節狀，不光滑，并且逐漸增大，壓之疼痛。疼痛可放射到背部、左腰部、臍部、胸部、心前區、甚至胸骨后。出現這種包塊時，很可能胃潰瘍已經發生癌變。
(三)疼痛性質和規律改變疼痛是潰瘍病最常見、最主要的癥狀
疼痛多為上腹部局限性的隱痛、燒灼樣痛或鈍痛。典型的潰瘍病疼痛有一定規律性，常與飲食關系密切，比如，十二指腸潰瘍多為飯前痛(即空腹痛);典型的胃潰瘍為飯后痛，常在飯后1~2小時發生，持續一二個小時，以后逐漸減輕。不過也有的潰瘍病人疼痛規律性不太明顯，疼痛性質也因人而異。另外，潰瘍病的疼痛，常因氣候轉冷、吃生冷及堅硬食物、疲勞、熬夜、情緒波動而加劇。如果疼痛失去原有的規律性，無定時，或成為持續性隱痛，或者疼痛的性質與原來比較發生明顯改變，都應警惕惡變，要去醫院做進一步檢查。
研究表明，潰瘍癌變的發生部位以胃潰瘍最好發的胃角為中心的小彎側最多見，發病高峰在40～50歲左右，據統計，胃潰瘍的癌變率為5%%左右。所以說，癌變是部分潰瘍病的合并癥之一，有胃潰瘍的病人需警惕潰瘍惡變。