痛風多見于老年男性，約占95%，女性則多見于更年期后發病，部分有痛風家族史，多有漫長的高尿酸血癥史，可分為以下幾個時期：
1、無癥狀期
患者僅有持續性或波動性高尿酸血癥而無臨床癥狀，高尿酸血癥患者僅有10%～20%發生痛風，從高尿酸血癥到癥狀出現時間可達數年或數十年，但隨著年齡的增長，出現癥狀的比例增高，其癥狀出現與高尿酸血癥的水平和持續時間有關。
2、急性關節炎期
急性關節炎期是痛風最常見的首發癥狀，多發于春秋季節，飲酒、進食高嘌呤飲食、勞累、創傷、受寒、手術、感染等原因是其發病的常見誘因。典型發作起病急驟，常于午夜因劇痛而驚醒，患者拇指及第一跖指關節最容易受累，其次依次為踝、跟、腕、指、肘等關節。
3、痛風石及慢性關節炎期
痛風石是痛風的特征性表現，是尿酸鹽結晶沉積于肌腱、腱鞘、皮下結締組織，引發的慢性炎癥反應，呈黃白色大小不等的隆起;當尿酸鹽沉積在患者關節內及其周圍時，可導致其出現慢性關節炎，一般為非對稱性，大小關節均可受累。
4、腎臟病變
痛風患者出現腎臟病變時，可表現為痛風性腎病、尿酸性腎病以及尿酸性尿路感染，應當引起注意。