自有人類以來，就有感染性疾病。感染性疾病又稱“傳染病”，古稱“瘟疫”。歷史上有幾次瘟疫大流行，改變了人類的歷史文明。
經過長年的演化之后，微生物逐漸找到與人類的共存之道，致病能力逐漸降低，成為兒童疾病的常客，甚至最后成為“共生微生物”。因此歷史上的大瘟疫，都與民族之間的貿易交流或交戰有關，在中國、歐洲、印度、中東四大古文明中，南方民族因氣候濕熱，感染性疾病盛行，為傳染病的大镕爐，造成北方民族入侵最大的障礙。然而數百年來，隨著世界性戰爭與資本主義全球化的發展，目前這種區域性差異在國際化都市已經消失。地方性傳染病仍然在許多未開發的地區盛行，偶爾會傳出大流行。
當致病微生物引起炎癥或器官功能障礙的癥狀時，就稱為感染性疾病。病原在體內繁殖，或者是因為病原產生的毒素引起宿主中毒、都是由感染造成的。很多感染，臨床上不會有癥狀或者癥狀十分輕微，但是感染性疾病最后的結局不外有下列四種：
(一)感染終止，致病微生物被消滅。
(二)慢性感染，致病微生物持續引起慢性炎癥。
(三)帶原狀態，致病微生物對宿主無害，存在宿主體內，可傳染給其他宿主。
(四)潛伏狀態，致病微生物暫時對宿主無害，等待機會，伺機而動。
溫馨提示：對抗感染性疾病的方法，積極方面，對于健康的個體，藉著運動、充足的營養、規律的作息、與疫苗增強個人和群體免疫力;消極方面，對于已經被感染的個體，藉著抗生素、干擾素、和抗病毒藥物，可以有效阻止病原繼續擴散、甚至根治傳染性疾病。