狂犬病，俗稱瘋狗癥，是一種人畜共通傳染病，病原體為狂犬病病毒，它會導致動物的急性腦炎和周圍神經炎癥，沒有接受疫苗免疫的感染者，當神經癥狀出現后幾乎必然死亡，只要及時的接種疫苗，一般都能誘發機體產生足夠的免疫力消滅病毒。
狂犬病病毒進入人體后首先侵染肌細胞，在肌細胞中渡過潛伏期，后通過肌細胞和神經細胞之間的乙酰膽堿受體進入神經細胞，然后沿著相同的通路進入脊髓，進而入腦，并不延血液擴散。病毒在腦內感染海馬區、小腦、腦干乃至整個中樞神經系統，并在灰質大量復制，延神經下行到達唾液腺、角膜、鼻粘膜、肺、皮膚等部位。狂犬病病毒對宿主主要的損害來自內基小體，即為其廢棄的蛋白質外殼在細胞內聚集形成的嗜酸性顆粒，內基小體廣泛分布在患者的中樞神經細胞中，也是本疾病實驗室診斷的一個指標。非特異性病變：急性彌漫性腦脊髓炎，尤以與咬傷部位相當的背根節及脊髓段、大腦的海馬以及延髓、腦橋、小腦等處為重，腦膜通常無病變。腦實質呈充血、水腫及微小出血，鏡下可見非特異性變性和炎癥改變、如神經細胞空泡形成、透明變性和染色質分解、血管周圍單核細胞浸潤等。
鏡下腦實質有非特異的神經細胞變性與炎性細胞浸潤。而具特征性的病變是嗜酸性包涵體，稱為內基氏小體。內基小體是指具診斷意義的病人腦組織內嗜酸性包涵體，為狂犬病毒的菌落，呈圓形或橢圓形，染色后呈櫻桃紅色，直徑約3～10nm，邊緣整齊，內有1～2個狀似細胞核的小點，最常見于海馬及小腦浦肯野組織的神經細胞中;亦可在大腦皮層的錐細胞層、脊髓神經細胞、后角神經節、視網膜神經細胞層、交感神經節等處檢出。內基氏小體實為病毒的集落，電鏡下可見小體內含有桿狀病毒顆粒。
唾液腺腫脹，質柔軟，腺泡細胞明顯變性，腺組織周圍有單核細胞浸潤。胰腺腺泡和上皮、胃粘膜壁細胞、腎上腺髓質細胞、腎小管上皮細胞等均可呈急性變性。