乳腺腺病為乳腺上皮和纖維組織增生，有時候會伴隨囊腫形成和上皮化生為其他組織形態學特點。此病的病名頗多，如有學者認為稱乳腺腺病為好，因腺體增生為其病變的特征和主要表現。中醫稱為乳癖、乳核，病位多屬肝臟，病機多是肝氣郁結，肝脾失調，氣滯血瘀，痰結成核。
乳腺腺病在臨床上有時與乳癌相混淆，乳腺腺病的主要表現是一個較硬的局限性乳腺腫塊，大多位于乳腺的外上象限，可發生在一側乳腺，也可雙側乳腺受累，腫塊的邊界不甚明顯，與周圍乳腺組織稍有固定，一般的腺病不產生任何皮膚粘連或退縮癥狀，不過這一點在臨床上并無多大鑒別意義。因腺病的腫塊一般較小，而較小的乳癌也很少有皮膚粘連現象，但當腺病的腫塊表淺時常引起皮膚收縮，臨床上易誤診為癌。
1.周期性疼痛
表現為月經前乳腺脹痛加重，腫塊增大;行經后疼痛減輕或緩解，腫塊變小，此種周期性疼痛常因病變分型而不一，在小葉增生型時，周期性疼痛非常明顯，纖維腺病型時則疼痛減輕，硬化性型時幾乎無疼痛，疼痛常為脹痛，針刺樣痛或隱痛，可向患側腋窩，肩部放射。
2.乳房腫塊
常為多個，可累及兩側乳腺，但亦可單發，腫塊一般較小，直徑多在2cm以上，腫塊形狀不一，呈片塊狀，結節狀和條索狀等，邊緣不甚清楚，腫塊硬度隨纖維組織增生的程度而不一，小葉增生型，腫塊質韌;纖維腺病型，硬度中等;硬化性腺病型，質硬，有時被誤診為癌，腫塊觸痛以小葉增生型明顯，纖維腺病型次之，硬化性腺病時無觸痛，乳腺腫塊和疼痛常因胸悶不舒，性情急躁等情緒變化而改變，尤以小葉增生型患者，當情緒波動生氣后疼痛加重，腫塊增大變硬。
3.月經紊亂
小葉增生型患者月經常不規則，經期短，月經量少。
乳腺腺病好發于中年人，發病至就診時間約2年左右，發病年齡較乳腺囊性增生病早5年左右，乳腺周期性疼痛和腫塊為本病的主要表現。