急性前縱隔膿腫臨床很少見，是一種發展迅速的致死性疾病，病死率為40%～50%。咽旁隙、咽后隙、口底感染向下蔓延是急性前縱隔膿腫的常見原因。
頸部解剖結構復雜，主要有氣管前間隙、內臟血管間隙和內臟血管后隙，內部含有疏松的結締組織和豐富的血管，氣管、食管及大血管之間充滿疏松的結締組織及大量的淋巴組織，向上與頸部筋膜間隙相通。感染灶容易擴散，并且由于胸內負壓及重力的作用頸部膿腫易向下蔓延而累及縱隔或胸腔，我們所說的前縱隔為氣管前間隙。
由于縱隔內復雜的病理生理改變和神經感受器的受累以及縱隔內許多重要器官的受累，而導致嚴重后果。細菌及毒素的大量吸收，導致全身中毒癥狀。因此，對有咽痛史伴頸部腫脹及胸部癥狀者，應考慮縱隔感染和膿胸的可能性。
常規行胸部X線或CT檢查，能有效顯示早期縱隔感染，確定手術引流范圍及追蹤療效。手術引流、清除壞死組織是治療的重要手段，同時須應用有效抗生素控制膿毒敗血癥，膿腫多為需氧菌和厭氧菌混合感染。宜首選廣譜抗生素及抗厭氧菌藥物，然后根據細菌培養及藥物敏感試驗調整抗生素的應用。由于縱隔內大血管及重要臟器多，感染時組織水腫明顯，手術時操作應輕柔仔細，引流物應質地柔軟，以免磨損大血管導致血管破裂大出血及損傷其他臟器。