急性胰腺炎的治療應根據病變的輕重加以選擇，原則上輕型可用非手術療法，以內科處理為主，對重型的膽源性胰腺炎及其繼發病變，如胰腺膿腫、假性胰腺囊腫等需積極支持和手術處理，以挽救生命。
對于治療急性重癥胰腺炎，是手術好，還是保守治療效果好?內蒙古醫學院第一附屬醫院張喜平等通過一項對比研究發現，非手術治療重癥胰腺炎無論病死率、嚴重并發癥發生率、患者平均住院日均明顯低于手術療法。此研究提示臨床醫生，對急性重癥胰腺炎治療，勿盲目手術治療。
急性重癥胰腺炎是一種發病機制和病理過程十分復雜的疾病，由于該病往往來勢兇猛，患者病死率很高。對于該病的發生，傳統的觀點認為是胰酶“自家消化”，在治療上主張清除壞死組織，引流腺腔內滲液，防止壞死組織感染。近年來研究認為，該病病情不斷加重是細胞因子在起主導作用，特別是單核巨噬細胞、中性粒細胞和免疫系統參與，使該病成為一種全身性過度炎性反應。因此認為保護機體安全渡過炎性反應期，防止器官功能衰竭為治療該病的關鍵。
對急性重癥胰腺炎治療，勿盲目動手術，應首選非手術療法。此外，由于該病病情十分復雜，對該病的治療還應堅持“個體化治療”和“綜合治療”的原則，結合病人的實際情況，制定具體治療措施。