缺鐵性貧血如果發生緩慢，早期可以沒有癥狀或癥狀很輕;貧血發生和進展較快者癥狀較重。其表現與一般慢性貧血大多相似。一般常見的癥狀有面色蒼白，倦怠乏力，心悸，心率加速，體力活動后氣促、眼花、耳鳴等，踩部可出現浮腫。有些特殊的神經系統癥狀如容易興奮、激動、煩躁、頭痛等在兒童中尤其多見，與細胞內含鐵的酶缺乏有關。
部分患者(大多為兒童)可有異食癖，如嗜食泥土、石屑、煤屑、生米、漿衣服用的玉米粉、冰塊等，貧血和缺鐵糾正后，這些癥狀即可消失。偶而可出現舌痛或萎縮性舌炎，口角炎，皮膚干燥皺縮，毛發干燥無光澤、易脫落，指(趾)甲變薄、缺少光澤，重者變平或凹下呈勺狀(反甲)，以及吞咽困難等。除上述癥狀外，尚可有原發病的癥狀。